Les élèves sont-ils bien équipés ?

Au collège, « l’État fait des économies et n’assure le renouvellement des ouvrages qu’en cas de nouveaux programmes, regrette Didier de Calan, directeur de la pédagogie chez Nathan. Cela fait de nous le pays européen où l’équipement en manuels est le plus faible ». En France, les manuels scolaires sont renouvelés en moyenne tous les quatre ans. À la rentrée dernière, l’association Savoir Livre a dénoncé « une situation jamais vue auparavant ».

Selon Pascale Gélébart, sa directrice, la moitié des ouvrages d’anglais de sixième n’étaient pas à jour à la rentrée 2006 et seuls 80 % des manuels de sciences (maths, physique, SVT – sciences de la vie et de la Terre) étaient conformes aux programmes, « alors que ce taux est habituellement de 100 % ». Elle a néanmoins constaté « un léger rattrapage fin décembre dans les établissements, grâce à la mobilisation des enseignants ».

Cette situation inédite, Savoir Livre l’associe à la mise en place de la LOLF (loi organique relative aux lois de finance), qui intègre désormais les dépenses de manuels scolaires dans une enveloppe globale, aux côtés des activités périscolaires, des droits de photocopies ou des carnets de correspondance. « La fin des crédits fléchés a abouti à une baisse des crédits », pointe Pascale Gélébart.

Pour Michel Richard, principal du collège Jean-Philippe-Rameau à Versailles (Yvelines), « on ne peut pas tout mettre sur le dos de la LOLF ». Il reconnaît cependant que cette globalisation des crédits « a entraîné un léger effet de rationalisation », l’obligeant parfois à différer d’une année le renouvellement des manuels. « Dans mon établissement, on a deux ans de retard, constate Catherine Pugin, professeur de mathématiques au collège de Jargeau (Loiret). Du coup, on travaille avec les anciens manuels sur les chapitres où c’est possible et, pour le reste, on utilise des photocopies de spécimens. »

Les éditeurs craignent que cette situation ne se reproduise. D’après leurs calculs, les subventions globalisées attribuées aux collèges ont baissé de 14 % pour 2007/2008, passant de 26 à 23,2 euros par collégien. Ils rappellent qu’il faut pourtant renouveler les manuels de quatrième en sciences (maths, SVT, physique) et les manuels de cinquième en LV 1 (langue vivante 1), afin que les élèves travaillent avec des ouvrages conformes aux programmes. Sur un site intitulé Des manuels pour tous et lancé l’an dernier, l’association Savoir Livre invite d’ailleurs les enseignants à témoigner sur la situation dans leur établissement.